Eén jaar in het WOW-bestuur: Bart Swaans reflecteert

Bart Swaans is programmamanager Multimodale Bereikbaarheid bij de provincie Noord-Brabant. Vanuit die rol is hij verantwoordelijk voor het beheer en onderhoud van de provinciale wegen en zorgt hij voor de verbinding tussen bestuur, beleid en uitvoering. Binnen Platform WOW vertegenwoordigde hij het afgelopen jaar de provincies in het landelijke bestuur. Daarnaast is hij voorzitter van het Vakberaad Beheer en Bouw, het landelijke overleg waarin provincies samenwerken rond beheer, onderhoud en bouw van infrastructuur. Ook is hij bestuurslid van Managing Public Space.

“Ik zorg bij Platform WOW voor de invalshoek vanuit de provincies,” legt Bart uit. “Vanuit het vakberaad heb ik goed zicht op wat er speelt in de breedte van ons vakgebied. Die signalen neem ik mee binnen WOW. Andersom heb ik een rol om er mede voor te zorgen dat de WOW-activiteiten zichtbaarder worden binnen de provincies. Die landelijke, sectorale vertegenwoordiging past goed bij de manier waarop Platform WOW opereert.”

Cross sectorale verbindingen leggen

Op regionaal vlak ziet hij nog wel uitdagingen, ook in zijn eigen regio. “In Brabant zijn best veel regionale overleggen en samenwerkingen goed geregeld,” vertelt hij. “De watermensen zitten goed bij elkaar, de wegenmensen zitten goed bij elkaar en ook op het gebied van duurzaamheid is er met netwerken als Indusa veel georganiseerd. Tegelijkertijd komt het integrale gesprek tússen vakgebieden lastiger van de grond, zowel regionaal als intern.”

Bart doelt hiermee op het feit dat wegbeheerders min of meer een niche binnen de provinciale organisatie zijn. “Waar andere clusters zich vooral bezighouden met regie en beleid, zijn wij als wegbeheerder van provinciale wegen daadwerkelijk eigenaar van wegen en steunpunten. We krijgen duizenden meldingen per jaar en werken met relatief groot deel van het provinciale budget. Toch moeten we nog vaak aan collega’s uitleggen wat we doen en op welke manier beslissingen vanuit bijvoorbeeld Water of Energie impact hebben op onze wegen.”

Cross sectoraal kunnen we veel van elkaar leren. Daar voegt WOW echt iets toe met haar landelijke activiteiten. De mensen in de regio Brabant hebben hier ook weer profijt van.

Het zichtbaar maken van die praktijk vindt Bart belangrijk en ook een gebied waar Platform WOW een rol in heeft. “De verhalen en bijeenkomsten van WOW helpen om begrip te creëren, zowel binnen de eigen organisatie als daarbuiten. Ik denk dat we daar ook regionaal meer gebruik van zouden kunnen maken.”

De impact van Platform WOW

Wat Bart heeft verrast, is de omvang en continuïteit van het WOW-netwerk. “Er gebeurt veel meer dan ik van tevoren had verwacht,” zegt hij. “Er zijn veel bijeenkomsten en reeksen die het hele jaar doorlopen. Een grote hoeveelheid mensen is geabonneerd op de WOW-nieuwsbrief en gebruikt het netwerk als plek om elkaar te blijven ontmoeten en bij te praten.”

Een belangrijk voorbeeld daarvan vindt Bart de Meeloopdagen. “Er zijn weinig andere organisaties die een uitwisseling van deze omvang voor elkaar kunnen krijgen.” Een voorbeeld dat hem bij is gebleven is een meeloopdag waarbij iemand van een waterschap uit Zuid-Holland bij de provincie Noord-Brabant meeliep. “We moesten het verhaal in Jip en Janneke-taal vertellen, maar tegelijkertijd weet zo iemand echt wel wat het beheren van wegen en water inhoudt. We hebben immers dezelfde strategische opgave, die in de tactische of operationele uitwerking anders in elkaar zit. Dat zorgt ervoor dat je in het gesprek snel de diepte in kunt en beter beseft in welke fase je eigenlijk zelf zit. Dat heeft bij ons in de groep, en hopelijk bij het waterschap, echt iets opgeleverd.”

Er zijn weinig andere organisaties die een uitwisseling van deze omvang voor elkaar kunnen krijgen.

Vraagstukken delen die iedereen raken

Ook inhoudelijke bijeenkomsten blijven hem bij. “De WOW-bijeenkomst over weerbaarheid vond ik echt een thema dat heel goed past bij WOW,” zegt hij. “Vanuit verschillende typen organisaties en vakgebieden deel je één onderwerp, een vraagstuk dat iedereen raakt, maar nergens vanzelfsprekend belegd is. Het was erg waardevol om dat samen te bespreken en te merken dat anderen met dezelfde vragen zitten.”

Naast deze inhoudelijke uitwisseling waardeert Bart de gesprekken die binnen het bestuur van WOW worden gevoerd. “We hadden in Woerden een hele waardevolle discussie over de HRM-taak. Het ging over hoe je jongeren betrekt bij je organisatie, hoe je nieuwe mensen vindt en hoe je je huidige personeel behoudt. Dit raakt direct aan de toekomst van beheerorganisaties. Als je dit niet goed organiseert, heeft dat gevolgen voor de continuïteit van het werk.”

Behoud de focus van WOW

Voor Bart zit de kracht van WOW in de combinatie van inhoud en focus. “Je moet scherp blijven op je kern,” zegt hij. “Als je te veel verbreedt, raak je je onderscheid kwijt.” De focus op weg- en waterbeheerders ziet hij als een voorwaarde om het goede gesprek te kunnen voeren. “Dan hoef je niet steeds uit te leggen wat eigenaarschap of beheer is. Dan kun je echt de diepte in.”

Vanuit zijn rol blijft Bart betrokken bij die gesprekken. “Ik hoef niet per se op de voorgrond te staan,” besluit hij. “Ik ben meer van het organiseren en het verbinden. En precies dat zie ik binnen WOW gebeuren.”